ベナンのオウムの赤い尾羽

作品に込められた意味 ベナン（Benin）の伝統には、ヨウムの特徴的な赤い尾羽がどのようにして生まれたのかを語る物語が伝えられています。 その一つの物語では、ヨウムが大切な祭りに参加するため、別の鳥であるグリーン・フルーツ・ピジョン（Green Fruit Pigeon）から赤い羽根を借りたとされています。 しかし、祭りが終わった後、ヨウムはその羽根を返しませんでした。 その鮮やかな赤い羽根は、やがてヨウムの身体に残り、彼らだけが持つ独特の印となったのです。 その後、この赤い尾羽はベナンの宗教的な儀礼の中で特別な文化的・儀礼的意味を持つようになり、祭司や女性祭司が身につけるものとして、身分や資格、そして神聖なものとのつながりを象徴していたとされています。 時に、借りたものが自分の人生の中で長く響き続けると、私たちはいつの間にか、それを「もともと自分のものだった」と思い込んでしまうことがあります。 頭の中にある声も、時にはオウムのように、同じ言葉や考えを何度も繰り返します。そして、その反復を重ねるうちに、私たちはその声が伝える価値観や考え方を、自分自身のものとして受け入れていきます。 もし、あらゆる習慣が「繰り返し」の積み重ねによって形づくられるのだとしたら、性格や気質、好き嫌い、さらには自分が何者であるかという認識さえも、積み重ねの結果なのかもしれません。 もしかすると、「自分」を構成しているすべての要素は、私たちが生きている環境や時間の流れの中で借りてきたもの、あるいは絶えず積み重ねてきたものなのかもしれません。 私たちは、赤い羽根を返さなかった物語の中のヨウムのように、借りてきたその赤い羽根を、いつしか自分自身の一生のアイデンティティだと思い込んでしまうのではないでしょうか。 もしかすると、私たちが「自分自身」と呼んでいるものは、何度も繰り返し、受け入れ、積み重ねてきたものが、いつの間にかその出所さえ分からなくなったものなのかもしれません。